Wśród nocnej ciszy

W pomorskim miasteczku tajemniczy zbrodniarz morduje małych chłopców. Na miejscu przestępstwa zawsze pozostawia zabawkę z rysunkiem kotka. Śledztwo w tej sprawie prowadzi, bez widocznych rezultatów, komisarz Teofil Herman. Kłopoty prześladują Hermana także w życiu osobistym. Jego piętnastoletni syn Wiktor nie potrafi się porozumieć z ojcem-despotą. Komisarz nie toleruje najmniejszego sprzeciwu ze strony chłopca, nie pozwala mu przejawiać własnych sympatii i rozwijać wyobraźni. Zmaltretowany psychicznie Wiktor chce, aby ojciec poniósł porażkę w śledztwie i podał się do dymisji. Liczy, że wówczas ich stosunki ulegną poprawie. Jeden z wywiadowców trafia na ślad marynarza Juliusza Stopka, który przywiózł z podróży całą walizkę zabawek z rysunkiem kotka. Nareszcie Herman jest na tropie. Wiktor dowiaduje się o tym i dociera do Stopka. Ukrywa go na łodzi przyjaciela. W biurze Herman odbiera telefon. Tajemniczy rozmówca radzi mu, aby złożył dymisję. Urzędniczka z poczty podaje rysopis chłopca dzwoniącego do Hermana. Komisarz jest pewien, że telefonował jego syn. Nadchodzą święta Bożego Narodzenia. Wiktor otrzymuje od ojca zestaw do charakteryzacji, w którym znajduje się maska Riki Castello, bohatera awanturniczych opowieści.
Późnym wieczorem zostaje zamordowany następny chłopiec. Kolega ofiary zeznaje, że zbrodniarz wyglądał jak Riki Castello. Z dalszego śledztwa wynika, że tego zabójstwa dokonał Wiktor. Komisarz przeżywa szok. Następnego ranka proponuje synowi udział w obławie na mordercę. W ustronnym miejscu strzela do niego, a obok trupa kładzie zabawkę z kotkiem. Śledztwo trwa. Herman odnajduje ukrytego w łodzi Stopka i prosi, by ten go zabił. Stopek strzela do komisarza i usiłuje uciec.
Przestępcę zabija wywiadowca Waniek, który również zna prawdę o Wiktorze. Umierający Herman błagalnym spojrzeniem prosi Wańka, aby tę prawdę zatrzymał dla siebie.
Kryminalny wątek jest pretekstem do ukazania niezwykłej relacji między ojcem i synem. Wyrafinowany sadyzm jako metoda wychowawcza doprowadza wrażliwe dziecko do zbrodni.