Motyw cienia

Matthew i Mark są braćmi. Matthew jest autorem awangardowej sztuki, osnutej wokół postaci Napoleona. Sztuka ma być wystawiona w małym nadmorskim miasteczku. W tym celu została zbudowana na plaży estrada. Mark gra rolę Napoleona, lecz nie wie, że sztukę napisał Matthew, który pragnie ujrzeć jej realizację. Mark przejmuje od postaci, którą gra, pewien „kostium psychiczny” i wbrew swej prawdziwej naturze staje się przywódcą młodzieży z miasteczka. Na plażę przychodzą robotnicy, Matthew i Mark popadają z nimi w konflikty, dochodzi do bójek. Matthew namawia ojca do wprowadzenia zmian w przedstawieniu. Ojciec, finansujący przedsięwzięcie, nie może się zgodzić. Kiedy Matthew przedstawia się grupie młodych jako autor sztuki, ci opuszczają Marka, któremu dotychczas asystowali. Mark traci przyjaciół - Rico, Romana i Stanleya, szuka pocieszenia u sprzedajnej dziewczyny Rity. Odwiedzają go jednak aktorzy- i młody człowiek już nie wie, jaka jest jego osobowość. Charakter Matthew staje się coraz bardziej władczy i twardy. Zrywa z Agnes, swoją dziewczyną. Po ogólnym pijaństwie młodzi z miasteczka biją go.
Poszukiwania własnej tożsamości, walka z narzuconym sposobem bycia tworzą motyw przewodni filmu.