Zatrute pióro

Francja w okresie rewolucji. Markiz de Sade, autor skandalizujących powieści, które szokują opinię publiczną, osadzony zostaje w przytułku dla obłąkanych w Charenton. Nie przestaje jednak pisać - rękopisy jego kolejnych powieści przemyca poza mury przytułku młoda praczka, Madeleine Leclerc, którą markiz wydaje się zafascynowany. Ona jednak zdaje się lekceważyć jego zainteresowanie.

Nowa powieść de Sade'a, "Justyna", budzi wściekłość samego Napoleona Bonaparte, który wysyła do Charenton swego zaufanego lekarza i specjalistę od tortur, doktora Royer-Collarda. Nakazuje mu "uleczyć" markiza, którego uważa za niebezpiecznego szaleńca. Drakońskie metody Royer-Collarda budzą stanowczy sprzeciw ojca Coulmier, młodego księdza o liberalnych poglądach, nadzorcę Charenton. Coulmier wyznaje postępowe zasady i pozwala de Sade'owi wystawiać sztuki w amatorskim teatrze, w którym role aktorów grają inni pensjonariusze przytułku. Rywalizuje przy tym z markizem o względy pięknej Madeleine. Powołując się na pełnomocnictwo samego Cesarza, Royer-Collard wprowadza w Charenton zasadnicze zmiany. Konflikt, który wybuchnie za jego sprawą, doprowadzi do tragedii...