Charakter

Na przełomie lat 20. i 30. w Rotterdamie dochodzi do tragedii, policja znajduje ciało znienawidzonego komornika Dreverhavena. Aresztowany pod zarzutem morderstwa Katadreuffe, który okazuje się nieślubnym synem komornika, wyjawia przesłuchującym go policjantom pełną wzlotow i upadków historię swego życia. Wychowała go matka, Joba, służąca Dreverhavena, z którą surowy komornik miał romans. Dowiedziawszy się o ciąży, Joba natychmiast porzuca dotychczasową pracę. Kobieta nigdy nie przyjęła pieniędzy ani oświadczyn Dreverhavena i zdecydowała się wychować dziecko samotnie i bez niczyjego wsparcia. Chłopiec, napiętnowany przez środowisko jako nieślubne dziecko z biednego domu ucieka w świat książek. Zafascynowany znalezioną encyklopedią w języku angielskim, chłopak przyswoił sobie zarówno obcy język jak i wiedzę spisaną w księdze. Nauczony przez życie uporu i zawziętości Katadreuffe zdobywa dobre wykształcenie oraz pracę. Cały czas jednak Dreverhaven, wykorzystując znajomości i posiadany majątek rzuca przed swym synem kolejne wyzwania, aby wzmocnić jego charakter. Walka dwóch silnych osobowości prowadzi do tragicznego finału.