Wiek niewinności

Lata 70. XIX wieku, Nowy Jork. Prawnik Newland Archer, zaręczony ze śliczną May z bogatej rodziny Mingott, stara się przyśpieszyć dzień ślubu w obawie przed hrabiną Ellen Olenską, która właśnie wróciła z Europy w aurze skandalu. Postanawia jednak pomóc jej w odzyskaniu dobrego imienia, a jednocześnie pozostaje pod wpływem urody i osobowości Ellen. Z polecenia rodziny Mingott Archer stara się nakłonić hrabinę, by nie brała rozwodu z mężem w trosce o swoją przyszłość. Mimo narzeczeństwa z May, zabiega on o względy pięknej Ellen i zostaje przez nią obdarzony uczuciem. Do zbliżenia między nimi jednak nie dochodzi, a hrabina otrzymuje list od kuzynki, że matka zgodziła się na jej szybszy ślub z Archerem.
Półtora roku po ślubie Archer, który wciąż pała miłością do hrabiny, znajduje pretekst, by pojechać do Bostonu, gdzie ma nadzieję spotkać się z nią. Przekonuje Ellen, by nie wracała do Europy i tym samym odrzuciła propozycję pojednania z mężem. Jednak w wyniku bankructwa firmy Beaufort hrabina traci wszystkie udziały i przenosi się do Nowego Jorku, by sprawować opiekę nad chorą panią Mingott. Wydaje się, że zbliżenie między kochankami jest nieuniknione, ale niespodziewanie May informuje Archera o wyjeździe Ellen do Europy. Przekonany o tym, że ich romans wyszedł na jaw, mężczyzna zapewnia żonę o gorącym uczuciu. Wówczas dowiaduje się, że May spodziewa się dziecka, o czym zawiadomiła wcześniej Ellen. Nie pozostaje mu nic innego niż pogodzić się z losem.
Wiele lat po śmierci May Archer ma okazję zobaczyć się z hrabiną, towarzysząc dorosłemu synowi w podróży do Paryża. W drodze do niej jednak zawraca.

Melodramat w reżyserii Martina Scorsese powstał w oparciu o powieść Edith Wharton, uhonorowaną w 1923 roku Nagrodą Pulitzera. Ukazuje ona świat wyższych sfer Nowego Jorku, w którym autorka spędziła młodość. Scorsese pozostał wierny literackiemu pierwowzorowi, portretując arystokrację w wyniosłym, a zarazem satyrycznym tonie, z dbałością o szczegóły i realia epoki. Dramat Archera pokazał jako niemożność wyzwolenia się z uciążliwego kodeksu zachowań oraz obyczajów panujących w jego środowisku. Bohater jest ofiarą swojej grupy społecznej oraz panującego w niej matriarchatu, a zarazem chłodnym konsumentem kultury, która wielbi przepych i splendor. Fascynują go przedmioty używane przez Ellen, a jej widok sprawia mu przede wszystkim przyjemność estetyczną. Jednocześnie obawia się niekonwencjonalnego zachowania hrabiny oraz determinacji May i w gruncie rzeczy z ulgą przyjmuje swój los, który każe mu trwać w świecie konwenansów, wśród wspomnień, bez konieczności walki. W tę rolę wcielił się znakomicie Daniel Day-Lewis, a partneruje mu piękna, wyemancypowana Michelle Pfeiffer jako hrabina Olenska.