Ryszard Melliwa urodził się 11 grudnia 1953 roku w Oświęcimiu. Jest absolwentem Wydziału Grafiki Akademii Sztuk Pięknych w Krakowie oraz Podyplomowego Studium Scenografii tej samej uczelni.
Ryszard Melliwa, fot. SFP
Na początku swojej kariery zajmował się głównie kreowaniem scenografii do spektakli teatralnych i telewizyjnych. Współtworzył takie sztuki, jak: „Wesele” S. Wyspiańskiego w Teatrze Dramatycznym w Katowicach, „Wesele Figara” P. de Beaumarchais w Teatrze im. J. Słowackiego w Krakowie czy „Wdowy” S. Mrożka w Starym Teatrze. Nieobcy był mu również Teatr Telewizji, budował dekoracje do przedstawień Kazimierza Kutza, Olgi Lipińskiej, Jerzego Stuhra oraz wielu innych znamienitych reżyserów.
W filmie debiutował imponująco, na planie „Listy Schindlera” Stevena Spielberga w 1993 roku. W swoim dorobku ma również takie tytuły jak: „Spis cudzołożnic”(1994), „Ostatni rozdział”(1997) Yvesa Angelo, „Boże Skrawki”(2001) Yurka Bogayevicza czy „Katyń”(2007) Andrzeja Wajdy.
Scenograf jest także członkiem-założycielem Polskiej Akademii Filmowej oraz Stowarzyszenia Międzynarodowe Sezony Teatralne i Baletowe, a jego liczne prace doczekały się wielu wystaw indywidualnych i zbiorowych w galeriach w całej Polsce.
W styczniu 2014 roku do kin wejdzie „Pod Mocnym Aniołem”, najnowszy film Wojciecha Smarzowskiego, do którego dekoracje wnętrz stworzył również Ryszard Melliwa.