Zbigniew Hałatek urodził się 28 maja 1952 roku w Łodzi. Jest absolwentem Wydziału Operatorskiego tamtejszej Państwowej Wyższej Szkoły Filmowej, Telewizyjnej i Teatralnej (1976). Zawodowe życie zaczynał jako operator kamery pod okiem doświadczonego autora zdjęć Mieczysława Lewandowskiego na planie telewizyjnej fabuły Jana Rutkiewicza „Poza układem” (1977). Tę funkcję pełnił podczas realizacji ponad 30 filmów fabularnych i seriali telewizyjnych, takich jak m.in. „Ćma” (1980) Tomasza Zygadły, „Kobieta z prowincji” (1984) Andrzeja Barańskiego, „Nad Niemnem” (1986) Zbigniewa Kuźmińskiego, „Nowy Jork – czwarta rano” (1988) Krzysztofa Krauzego, „Panna z mokrą głową” (1994) i „Awantura o Basię” (1995) Kazimierza Tarnasa, „Złote runo” (1996) Janusza Kondratiuka i „Spona” (1998) Waldemara Szarka.

Jako autor zdjęć Hałatek zadebiutował w dokumencie Radosława Sobeckiego „Klub” (1978), zrealizowanym z okazji 70-lecia Łódzkiego Klubu Sportowego w łódzkiej Wytwórni Filmów Oświatowych, zaś pierwszą fabułą z jego zdjęciami było krótkometrażowe „Siano” (1980) Jadwigi Kędzierzawskiej, wyprodukowane w Studiu Małych Form Filmowych „Se-Ma-For” w Łodzi. Ma na swym koncie zdjęcia do ponad 30 dokumentów nakręconych w WFO, m.in. trzy tytuły nagrodzone na Przeglądzie Filmów o Sztuce w Zakopanem – „Konrad Krzyżanowski” (1981) Konstantego Gordona, „Przemijanie” (1985) Andrzeja Barańskiego i „Nie było lata” (1987) Krystyny Pióro, gdzie pełnił także funkcję współreżysera. Etiuda baletowa „Ate Apocalipsis” (1983) Jerzego Woźniaka z jego zdjęciami zdobyła III Nagrodę w Międzynarodowym Konkursie Telewizyjnych Programów Rozrywkowych w Montreux (1983), a przyrodnicza opowieść Macieja Łukowskiego „Dwaj ludzie z lasu” (1988), także z jego zdjęciami – Nagrodę Specjalną na Międzynarodowym Festiwalu Filmów Przyrodniczych im. Włodzimierza Puchalskiego w Łodzi (1989). Jak widać, Hałatek jest operatorem wszechstronnym, za zdjęcia do serialu Jerzego Łukaszewicza „Gwiezdny pirat” (1998) dostał Poznańskie Koziołki w konkursie polskim Międzynarodowego Festiwalu Młodego Widza „Ale Kino!” w Poznaniu (1998). W latach 1997-2010 był głównym operatorem popularnego serialu „Złotopolscy”.

Większość jego dokonań twórczych związana jest z miastem rodzinnym, nic dziwnego, że film „Nasze miasto Łódź”, noszący podtytuł „Przewodnik nostalgiczny po ziemi obiecanej”, dedykowany Maciejowi Łukowskiemu, wieloletniemu dyrektorowi Wytwórni Filmów Oświatowych, to dokument autorski. Hałatek połączył w nim trzy funkcje – scenarzysty, reżysera i operatora.